Así será el estudio que censará las especies marinas que habitan el borde costero de la región
Hasta el 2024 se extenderá esta investigación encargada por la Seremi de Medio Ambiente a las dos universidades estatales de la zona y que clasificará a las especies, así como también la condición de sus hábitats.
Hace algunos días la Seremi de Medio Ambiente anunció la realización del primer estudio que censará la biovidersidad de las especies que habitan el borde costero de la Región de Antofagasta, investigación que se proyecta se extenderá hasta el año 2024 y que entregará un diagnóstico del estado y cantidad de especies.
Este sondeo fue encomendado por el organismo estatal a los científicos de las universidades de Antofagasta (UA) y Católica del Norte (UCN) para conocer el detalle de la biodiversidad oceánica y costera de la región, abarcando desde pequeños invertebrados a vertebrados grande, lo que corresponde al primer censo de este tipo en el país.
Pero en la práctica ¿Cómo se efectuará este estudio? Pues, además de identificar los organismos presentes en el área, los científicos caracterizarán la columna de agua y el sedimento para determinar condiciones de oxígeno, salinidad, temperatura, nutrientes y otros parámetros físico-químicos. Junto a ello, se estudiarán también los niveles de metales pesados en el ambiente marino.
Por el lado de la Universidad de Antofagasta, en el estudio tomarán parte ocho investigadores del Instituto de Ciencias Naturales Alexander Von Humboldt, liderados por la doctora en ciencias mención sistemática y ecología, María Teresa González, directora del Doctorado Ciencias Aplicadas mención sistemas acuáticos de la UA.
"Este estudio es muy importante, porque permitirá diagnosticar la biodiversidad y el estado de conservación del borde costero y el ambiente oceánico frente a la región. Eso significa identificar, idealmente, a todos los organismos marinos que existen en el área intermareal (roqueríos y playas de arena), en la zona submareal y bentónica de la plataforma continental, y en el mar profundo. Hablamos de una gran cantidad de organismos, tanto invertebrados como vertebrados, además de macro y microalgas presentes en el ambiente", afirma la doctora.
La especialista explica que para desarrollar el proyecto, las universidades se dividieron las responsabilidades. De esta manera, los investigadores de la UA trabajarán el área correspondiente al borde costero y la plataforma continental, es decir, roqueríos y mar cercano a la costa, mientras que el equipo de la UCN lo hará más allá de la plataforma, en el mar más profundo.
Para la realización del estudio, el territorio se dividió en 20 transectas equidistantes, que comienzan en el sector Punta Ballena, por el sur, hasta la desembocadura del Río Loa, por el norte, abarcando así todo el territorio de la región.
Para reunir la información de la biodiversidad presente se usarán distintos métodos. En el sector de orilla y roqueríos, los científicos usarán cuadrículas de 50x50 centímetros definidas para cada transecta, mientras que en el área marina se emplearán embarcaciones provistas de redes bongo, botellas niskin, sistemas de cortinas y dragas que recogerán muestras a distintas profundidades y del fondo.
En el estudio también participarán dos buzos profesionales, quienes en cada transecta harán recorridos en un perímetro de 50 metros para tomar registro en video de la vida presente, la cual posteriormente será identificada. En el mar más profundo, en tanto, se usará un robot submarino con capacidad para descender hasta los mil metros.
Toda esta información será analizada para estimar las poblaciones de cada especie estudiada en el hábitat costero y oceánico. Luego, cada una de las especies se registrará en una plataforma de biodiversidad administrada por la Unesco.
"Lo principal de este estudio es que nos permitirá tener una línea base actualizada y estandarizada de la biodiversidad presente en la región, lo que implica saber cuántas especies hay y dónde se localizan. Es un trabajo bien intensivo, donde tomará parte un equipo multidisciplinario de ambas universidades", dice.
Por su magnitud, la especialista explica que serán cientos o miles las especies que se identificarán en distintos niveles, e incluso no descarta que del estudio surjan especies nuevas para la ciencia.