Lo que debemos saber de la infección "manos, pies y boca"
¿Cómo se transmite esta enfermedad? ¿Tiene tratamiento y vacuna? La doctora en virología molecular de la Universidad de Antofagasta, Margarita Lay aborda éstas y otras dudas.
Fiebre, dolor de garganta o náuseas, pero lo más evidente: lesiones como ampollas o sarpullido en la palma de las manos, los pies, las encías o la lengua. Esas son las principales características de la infección conocida como "Manos, Pies y Boca" (HFMD, por sus siglas en inglés), el cual ataca de manera más frecuente a los niños pequeños, menores de seis años.
Cuáles son sus causas, características y tratamientos, son algunas de las dudas que aborda la directora del Centro de Investigación en Inmunología y Biotecnología Biomédica de la Universidad de Antofagasta (CIBBA), doctora en virología molecular, Margarita Lay.
¿Qué es la enfermedad HFMD y cómo podemos detectarla?
La enfermedad manos pies, boca es una infección viral causada principalmente por dos virus conocidos científicamente como Coxsackievirus A16 (CV-A16) y Enterovirus A71 (ENV-A71). Se detecta, mediante signos clínicos, ya que los síntomas típicos como la fiebre, llagas en manos y boca, y decaimiento general, son criterios a la hora de diagnosticar la infección. Sin embargo, para confirmar o identificar el virus especifico se pueden usar técnicas de biología molecular como la PCR.
¿Cómo se transmite el virus, es contagioso?
Sí, es altamente contagioso debido a la alta virulencia y resistencia que tiene y por su forma de propagación, principalmente de persona a persona a través del contacto directo con fluidos corporales, o la respiración de gotitas o superficies contaminadas por las mismas. En el caso de los niños pequeños, tienden a explorar el mundo a través del tacto y gusto, y a menudo se llevan las manos y objetos a la boca este comportamiento facilita la infección de los Enterovirus.
¿Por qué la HFMD es más prevalente en niños menores de cinco años?
A los infantes antes de los seis meses los protege el sistema inmune materno, a través de la leche materna. Posterior a este periodo se comienza a desarrollar el sistema inmune del infante el cual sólo se irá fortaleciendo a medida que haya exposición a patógenos y con la edad. En el caso de los adultos se da con sistema inmune debilitado.
¿Qué se recomienda para que niños o niñas con HFMD, se sientan más cómodos?
Es importante proporcionar una hidratación adecuada, comidas y dietas suaves o blandas que no supongan una gran exigencia el ser absorbidas por el organismo, manejo de la sintomatología según se requiera con el uso de medicamentos, descanso adecuado y tiempos de recuperación prudentes.
¿Qué complicaciones pueden surgir de la HFMD?
En general la HFMD es una infección leve o autolimitada. Sin embargo, en raras ocasiones pueden haber complicaciones como deshidratación debida a las llagas dolorosas en la boca lo cual dificulta el consumir líquidos o complicaciones neurológicas como meningitis viral, encefalitis, o mielitis flácida.
¿Existe algún tratamiento específico para la HFMD?
Actualmente no existe cura o tratamiento para la enfermedad, pero hay medidas profilácticas que ayudan a controlar y aliviar los síntomas, por lo que se recomienda que la persona infectada lleve a cabo una buena higiene (incluyendo el lavado constante de manos), evitar tocar las zonas ulceradas, no tener contacto con personas sanas, desinfección de superficies y utensilios con desinfectantes que contengan hipoclorito de sodio (cloro), ya que estos virus son resistentes al alcohol y mantener hábitos alimenticios saludables.
¿Existe alguna vacuna contra los virus que causan la HFMD?
Actualmente no existe una vacuna contra el HFMD. Sin embargo, hay algunas vacunas prototipo que han demostrado muy buenos resultados, éstas se encuentran formuladas contra el Enterovirus A71. No obstante, éstas no han demostrado una buena eficiencia al proteger contra la HFMD producida por Coxsackievirus A16, por lo que resulta necesario seguir investigando en esta materia para formular una vacuna protectora contra ambos tipos de patógenos.
¿Existe alguna estacionalidad en los brotes de HFMD?
En regiones de clima templado los casos tienden a presentarse mayormente en verano y principios de otoño, mientras que en las regiones tropicales pueden ocurrir brotes esporádicos todo el año a excepción de las épocas con lluvia.
¿Cuáles son los pasos que se pueden tomar desde la salud pública para mitigar los brotes de HFMD?
Algunas medidas que pueden ser abordadas desde el ámbito político son mejorar las medidas de higiene de los establecimientos de cuidado como jardines y guarderías, implementar políticas de salud pública como programas de vacunación, fortalecer la vigilancia de la infección, promoviendo planes de vigilancia y estrategias de monitoreo, o incrementando el apoyo y los recursos para mejorar e impulsar la investigación de vacunas y medidas profilácticos.