Ricardo Muñoz E./Redacción

Ubicada a 450 años luz de distancia de nuestro Sistema Solar se encuentra DG Tauri (DG Tau), una protoestrella -es decir, una estrella que se está recién formando- y que es extremadamente joven con apenas dos millones de años de existencia, teniendo en cuenta que nuestro Sol tiene más de cinco mil millones de años.

Y hasta esa futura estrella apuntaron las antenas del radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillemeter Array (ALMA), el cual se encuentra ubicado a cinco mil metros sobre el nivel del mar, en el Llano de Chajnantor.

Esta vez un equipo internacional de científicos, dirigidos por el profesor asistente Satoshi Ohashi, observaron hacia DG Tau para observar los inicios de futuros planetas que se están formando en un disco protoplanetario liso e impecable, revelando condiciones existentes antes que estos mundos comiencen a crearse.

La comunidad científica cree que los planetas surgen del polvo y gas interestelar en el disco circundante de una protoestrella. Sin embargo, el inicio de este proceso transformador sigue siendo un enigma.

Si bien muchos discos observados con ALMA muestran estructuras en forma de anillos, lo que sugiere la presencia de planetas, ha sido difícil encontrar un disco prístino sin tales indicadores, afirma el sitio del radiotelescopio (www.almaobservatory.org).

Las observaciones en DG Tau trajeron un consigo un gran avance. El equipo utilizó ALMA y detectó un disco uniformemente liso, desprovisto de los patrones de anillos característicos que a menudo se encuentran en las protoestrellas más antiguas.

"Esta observación subraya la creencia de que DG Tau podría estar al borde de la formación de un planeta. Descifrar los orígenes de planetas similares a la Tierra es fundamental para comprender los inicios de la vida", agregan desde ALMA.

Ampliando su investigación, el equipo observó el disco en diferentes longitudes de onda, obteniendo información sobre el tamaño y la distribución del polvo.

Los hallazgos sugirieron que -curiosamente- las regiones exteriores del disco son el posible punto de partida para la formación de planetas, desafiando las creencias previas de que el disco interior fue el punto inicial.

En particular, la capa interna del disco exhibió una alta proporción de polvo y gas, lo que sugiere que el mismo está listo para una pronta formación de planetas.

"Hasta ahora, ALMA ha logrado capturar una amplia variedad de estructuras de discos y ha revelado la existencia de planetas. Por otro lado, para responder a la pregunta: '¿Cómo comienza la formación de planetas?', es importante observar un disco liso sin señales de formación de planetas. Creemos que este estudio es muy importante porque revela las condiciones iniciales para la formación planetaria", comentó el profesor Satoshi Ohashi sobre la importancia de este hallazgo.

"Creemos que este estudio es muy importante porque revela las condiciones iniciales para la formación planetaria"

Profesor Satoshi Otashi, director del equipo científico.